Памятная стела Герою Советского Союза Михаилу Водопьянову была открыта 18 ноября 2009 года на улице, которая носит имя прославленного земляка липчан. На открытии в честь празднования 110-летия Водопьянова собралось 17 членов семьи. Приехал в Липецк из Москвы и сын Михаила Водопьянова – Алексей Михайлович.
Стела посвящена одному из самых героических эпизодов жизни Михаила Водопьянова. На барельефе он такой, каким был в 1934 г., когда участвовал в спасении челюскинцев. В том же году Водопьянову присвоили звание Героя Советского Союза. Главная идея памятного знака: через торосы – к звездам. Композиция барельефа – гранитный блок, рассеченный на две части. Одна – светлая, олицетворяющая полярные просторы, Северный Ледовитый океан. Вторая часть – из гранита темного. Символизирует трагедию раздавленного льдами парохода. Тогда верилось с трудом, что на простеньких самолетах можно спасти с ледокола 102 человека.
Михаил Васильевич Водопьянов родился в селе Большие Студёнки (сейчас часть города Липецка), в семье крестьянина. В феврале 1918 года добровольно вступил в Красную Армию. Служил обозным в Дивизионе воздушных кораблей. Участвовал в гражданской войне на фронтах. Воевал против Колчака и Врангеля. С 1920 года — помощник шофёра. C 1921 года — шофёр. С 1925 года — авиационный моторист, затем бортмеханик. В 1928 году окончил лётную школу «Добролёта». В 1929 году — окончил Московскую лётно-техническую школу. В качестве бортмеханика, а затем и лётчика участвовал в экспедициях по борьбе с саранчой на Северном Кавказе и в Казахстане. В 1929 году первым открыл воздушную линию на остров Сахалин. С 1931 года работал на Центральном аэродроме в лётном отряде газеты «Правда», доставлявшем газетные матрицы в крупнейшие города СССР. Потом летал на гражданских самолётах по дальним воздушным трассам Москва — Ленинград, Москва — Иркутск, на остров Сахалин. Зимой 1933 года в испытательном перелёте из Москвы до Петропавловска-Камчатского его самолёт разбился на озере Байкал. Бортмеханик погиб, а М. В. Водопьянов получил сотрясение мозга и множественные переломы (впоследствии только на голову наложили 36 швов). В 1934 году, после долгой осады правительственной комиссии, добился отправки для участия в спасении челюскинцев. Вместе с В.Галышевым и И.Дорониным совершил перелёт длиной почти 6000 км из Хабаровска в Ванкарем на самолёте Р-5, без штурмана, без радиста, через хребты, через горы, по неимоверно тяжёлой трассе. Из Анадыря трижды летал к бедствующим людям и вывез оттуда 10 человек. За мужество и героизм, проявленные при спасении челюскинцев, 20 апреля 1934 года ему присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина. 4 ноября 1939 года М. В. Водопьянову была вручена медаль «Золотая звезда» № 6. Покорители Арктики, Герои Советского Союза: И. Т. Спирин, М. И. Шевелев, М. С. Бабушкин, О. Ю. Шмидт, М. В. Водопьянов, А. Д. Алексеев, В. С. Молоков В 1936—1937 годах совершал полёты в Арктику, был командиром лётного отряда. 21 мая 1937 года, на самолет АНТ-6 (арктический вариант ТБ-3), во время первой высокоширотной советской экспедиции «Север-1», впервые в мире совершил посадку на лёд в районе Северного полюса. Самолет Водопьянова доставил группу зимовщиков, которые организовали первую дрейфующую станцию «Северный полюс» (СП-1). За это был награждён орденом Ленина (статуса дважды Героя Советского Союза в то время ещё не существовало). Участник советско-финляндской войны 1939—40 в должности командира тяжёлого бомбардировщика ТБ-3. Совершил несколько боевых вылетов, был награждён орденом Красного Знамени. Участник Великой Отечественной войны: с июля 1941 года — командир 81-й дальнебомбардировочной авиационной дивизии. В ночь с 10 на 11 августа 1941-го лично участвовал во втором налёте на Берлин (в одном экипаже с Э. Пусэпом). Его самолёт Пе-8 был подбит и совершил вынужденную посадку на территории, занятой противником. Через линию фронта вернулся к своим. За большие потери был смещён с должности командира дивизии, но продолжал совершать боевые вылеты как рядовой лётчик. С 1946 года генерал-майор авиации М. В. Водопьянов — в отставке. В 1948—50 годах участвовал в военных высокоширотных экспедициях «Север-1» и «Север-2». В 1949 году был представлен к награждению второй медалью «Золотая Звезда», но получил орден Ленина (из-за секретности награждения). Жил в Москве. Член Союза писателей, активно занимался литературной деятельностью. Похоронен на Троекуровском кладбище в Москве.
- Войнова, О. Наследники Героя // Липецкая газета. – 2008. – 31 окт. (№ 212). – С. 5.
- В честь юбилея Героя // Липецкая газета. – 2009. – 12 нояб. – С. 2.
- Селезнева, Е. Почетный гражданин : к 110-летию со дня рождения М. Водопьянова // Липецкая газета. – 2009. – 18 нояб. – С. 1, 3.
- Бочкова, О. Покоритель неба : Липецк торжественно отметил юбилей Михаила Водопьянова: [о торжествах по случаю юбилея Героя Совет. Союза М. В. Водопьянова, в т. ч. об открытии стелы с его барельефом на ул. Водопьянова у Дома художника] / О. Бочкова ; фот. О. Белякова // Липецкая газета. – 2009. – 20 нояб.
- ...Но увековечили Водопьянова : [в Липецке в честь 110-летия со дня рождения М. В. Водопьянова установлена памятная стела] // Липецкая газета. – 2009. – 1 дек. – С. 1.
- Милютинская, С. Кусочек водопьяновского неба // Золотой ключик. – 2009. – 8 дек. (№ 25). – С. 15-18.
- Болдырева, С. М. Фонд имени М. В. Водопьянова : [об открытии памятной стелы Герою Советского Союза М. В. Водопьянову в г. Липецке] // Вестник Героев. – 2009. – Дек. (№ 22). – С. 8-9.